光通信离不开光功率这个重要参数。发送机输出光功率，接收机接收光功率。接收机灵敏度和动态范围的测量，实际上也是在满足一定误码率条件下测量，能接收的最小光功率和最大光功率，光纤衰耗、接头衰耗的测量，实际上也是测量光纤两端的光功率。而光功率计就是测量光功率的仪表。

测量光功率有热学法和光电法。热学法在波长特性、测量精度等方面较好，但响应速度慢，灵敏度低，设备体积大。光电法有较快的响应速度、良好的线性特性而且灵敏度高，测量范围大但其波长特性和测量精度方面不如热学法。因此，根据热学法制成的光功率计一般均作为标准光功率计，例如日本安藤公司生产的AQ-1112B型，它的传感器采用热电堆，测量精度高，可达2%以内，但灵敏度较低，只能测量10uW(-20dBm)以上的光功率，因此光通信测量中一般很少采用此类光功率计。

光通信中的光功率较很弱，范围大约从nW级到mW级。本节重点介绍光通信测量中普遍采用的用光电法制作的光功率计，一股有通用型号和高灵敏度型。其中高灵敏度型光功率计利用斩波器(通常和功率计的传感器装在一起)将被测光信号调制成一定频率的交流信号，以利于放大器放大，改善信噪比，可使灵敏度比通用型提高20~30dBm，例如日本安藤公司生产的AQ-1135E光功率计，灵敏度可达-90dBm。

光电法就是用光电检测器检测光功率，实质上是测量光电检测器在受光辐射后产生的微弱电流，该电流与入射到光敏面上的光功率成正比，因此，此类光功率计实际上是半导体光电传感器与电子电路组成的放大、数据处理单元的组合。