不同于源和功率计，其中直接测量光缆植物的损失，在OTDR工作是间接的。 源和仪表重复光纤传输链路的发射机和接收机，所以测量用实际系统损失良好相关。 在OTDR然而，使用纤维的独特现象暗示损失。

在光纤损耗的最大因素是散射。 这就像台球反弹对方，而是发生在光子（光的粒子）和原子或分子的原子水平。 如果你曾经注意到一个手电筒，通过雾或烟熏的空气闪耀梁，你所看到的散射。 散射的光的颜色非常敏感，所以作为光的波长变长，向光谱的红端，散射变得更小。 实际上非常少，由波长的四次方的一个因素 - 这是方形的平方。 双倍的波长和你由16倍下调散射！

你可以去外面阳光明媚的日子，并抬头看到这个波长的敏感性。 天是蓝的，因为通过大气阳光过滤散射就像在一个光纤的光。 由于蓝色光散射越多，天空呈现出一种朦胧的蓝色氛围。

图1散射在光纤

在光纤中，光被分散在所有方向上，如图1 OTDR利用这种“反向散射光”，使其测量包括回光源。 它发出了一个非常高的功率脉冲并测量光回来。 在任何时间点，在OTDR看到的光穿过光纤的区域中的脉冲散射的光。 想想OTDR脉冲作为一个“虚拟源”，也就是测试本身和OTDR之间的所有的纤维，它向下移动纤维。 由于可以当它通过沿光纤校准脉冲的速度，在OTDR可以关联它所认为在反向散射光与在光纤的实际位置。 因而它可以在纤维的任何点创建的反向散射光的量的显示。

图2显示的OTDR

这里涉及一些计算。 记住光有出去和回来，所以你要那个因素进入时间计算，减少一半，损失的计算时间，因为光看损失两种方式。 的功率损耗是一个对数函数，所以电源以dB测量的。

散射回OTDR的光量正比于光纤的散射，OTDR测试脉冲的峰值功率和脉冲的长度送出。 如果你需要更多的散射光，以获得良好的测量，可以增加脉冲峰值功率或如下图所示脉冲宽度。

图3增加的脉冲宽度增加后向散射水平

注意，在图2所示的显示器上，如连接器的一些事件显示一个大脉冲的反向散射跟踪以上。 即从连接器，接头或光纤的端部的反射。 它们可以被用来标记的距离，甚至计算连接器或接头的“背反射”，我们希望在单模系统测试的另一个参数。